ホットケーキやワッフルの上からかけるのが定番の
はちみつとメープルシロップ・・・

恥ずかしながら私は大人になるまで一緒だと思っていました。
実際にはどちらも植物由来の甘味料であるため
「遠い親戚」くらいにはなると思います。

今日は私と同じような方々の為に両者の特徴や違いを
徹底的に調べてきました！

蜂蜜(はちみつ)とは？

その名の通り蜂の蜜で、主としてミツバチが集めたものを
私達が頂いています。
その成分の約80%が糖分で、残りの約20%が水分で構成されています。

色合いは元となる花によって様々で、無色透明に近いものから
黒砂糖のような濃い黒色のものまで存在します。

ちなみに私達人類と蜂蜜との歴史は古く、古来より食用・薬用など
様々な用途に使われてきました。
ただ、近代養蜂という方法で蜂蜜を効率的に採取するようになったのは
1850年頃からとされています。

蜂蜜が採れる代表的な花を紹介します。
まだまだ他にもありますが、中には蕎麦(そば)など
一風変わった蜂蜜も存在します。

市販の蜂蜜なら必ずラベルのどこかに
「1歳未満の乳児には控えてください」
と記載がされていると思います。

これは蜂蜜がその製造工程上、非加熱で「生もの」であるためです。
自然界には「ボツリヌス菌」という菌が存在し
それが稀に蜂蜜の中にも混入している場合があります。

特に1歳未満の赤ちゃんが蜂蜜を食することで
「乳児ボツリヌス症」を発症する危険性があります。

赤ちゃんの発育にとって蜂蜜が不可欠ではありませんので
与えるなら少なくとも1歳を過ぎてからが良いでしょう。

下にハチミツの特徴をまとめました。

よく冬場の寒い時期や、長期間使っていない蜂蜜が
白くカチカチになっていたという経験はないでしょうか？

これは蜂蜜の結晶といって自然現象でもあります。
品質には全く影響ありませんので捨てないようにしましょう。

お鍋に水を張り、容器ごと湯煎(ゆせん)することで
元通りの柔らかさと琥珀色になります。
弱火でゆっくりと温め、スプーンなどで少しずつかき混ぜましょう。

電子レンジだと容器の破裂や、風味が落ちるため
避けた方が無難です。

メープルシロップとは？

では次に対するメープルシロップをご説明します。
蜂蜜とは根本的に違い、サトウカエデやクロカエデなどの
樹木から採取された樹液を煮詰めて濃縮した甘味料です。

メープルシロップの原産地はカナダが超有名ですが
日本国内でも僅かながら埼玉県や山形県で生産されています。

そして、メープルシロップには大きく分けて
5段階のグレード(等級)があります。
収穫時期や煮詰める工程によって差が生まれます。
上に行くほど高級で純度が高く、色合いは薄くなります。

反対に下に行くほど安価で純度は低く、濃い色合いになります。
スーパーなどの量販店などに出回っているのはミディアムが多く
アンバーやダークは主に加工用に利用されます。

ちなみに比較的安価な「ケーキシロップ」とは
色々な混ぜ物をしてメープルシロップ風にした模造品です。
純粋なメープルシロップの半額以下で入手が可能です。

下にメープルシロップの特徴をまとめました。

メープルシロップは、加熱されていますので
ボツリヌス菌の心配はありません。
基本的には1歳未満の赤ちゃんにも大丈夫ですが
糖分が高いので与え過ぎには注意が必要です。

まとめと私の体験談

私は昔、メープルシロップと間違えて「ホットケーキシロップ」を
買ってしまった経験があります。

裏の品質表示など見ずに安い方を選んだら見事にハズレでした。
焼いた食パンにかけたり、プレーンヨーグルトに入れたりと
消費する為に頑張りました。

そこそこに美味しかったのですが、やはり純正のメープルシロップは
風味が違います。

また、蜂蜜(100gで294kcal)もメープル(100gで257kcal)も
カロリーは高めですので摂り過ぎには注意が必要です。

そして糖分の塊なので食後の歯磨きもお忘れなく！

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